The Coffee Traveler

Está repercutindo muito o anúncio do fechamento de 600 lojas das suas quase 7.000 existentes em território norte-americano ostentando a famosa logomarca verde com o desenho em linhas brancas da emblemática sereia. Isto representa quase 9% do total, além de significar, em conjunto, um corte de aproximadamente 12.000 postos de trabalho numa ceifada só.

Em se tratando de uma rede que tinha como característica o crescimento contínuo, um movimento inverso pode representar um revés muito grande. Porém, se avaliarmos com frieza os números e, também, sua estratégia maluca de crescimento, certamente alguns indícios do que hoje está se passando estavam visíveis.

Seus problemas se iniciaram exatamente quando se pensava que uma solução financeira havia sido encontrada: a abertura de capital através da oferta de ações em bolsa.

Este tipo de mecanismo pode se tornar numa afiadíssima lâmina de dois gumes: se por um lado permite uma robusta capitalização da empresa, naturalmente através da aceitação de inúmeros novos sócios, por outro faz a empresa refém de um vicioso modelo de geração contínua de lucros. Isso mesmo, para quem fez o investimento, lhe interessa o retorno em volumes sempre expressivos.

Isso explica o porque do crescimento desenfreado que a Starbucks experimentou a partir do início deste Século, com um plano de expansão considerado maluco por muitos especialistas em Franchising e negócios imobiliários: muitas vezes as lojas ficam tão próximas, mas tão próximas uma das outras, que em diversos casos é possível encontrar duas lojas numa mesma quadra!

Grande volume de negócios necessariamente não representa que o lucro seja grande também…

Por outro lado, a partir de uma certa escala, tentar manter o mesmo ritmo alucinante de expansão de lojas, algo como dobrar o seu número a cada 2 anos, torna-se tarefa hercúlea: o dobro de 5 é 10, porém o dobro de 3.000 é 6.000!

Em seu atual tamanho, a Starbucks coloca-se como uma das maiores indústrias torrefadoras norte-americanas, ao lado de uma Procter & Gamble, Sara Lee ou Kraft. Afinal, seu volume de café cru está por volta dos 1,9 milhões de sacos de 60 kg ,  que significa 10% do total de café cru importado pelos Estados Unidos! 

Ou seja, o seu grande trunfo do início, que é o que caracteriza o mercado de cafés especiais, se perdeu: com esse tamanho, a Starbucks deixou de ser contra-cultura e passou a ser parte do establishment (= Sistema Vigente). Era isso que chamava os novos consumidores, que como todo bom jovem, gosta de “ir contra o sistema”, ou, simplesmente, “ser do contra”…

Resta saber como Schultz, seu primeiro grande Presidente e de volta ao posto, irá resolver essa questão.

Novidades no Brasil para os “loucos” por café:

* Observe atentamente o interior deste porta-filtro.

Percebeu sua coloração escura, lembrando… uma frigideira revestida com Teflon?

Isso mesmo!

Este porta-filtro é mais uma grande ”sacada” do pessoal da La Marzocco, a tradicional fabricante florentina de máquinas de espresso premium. O conceito pensado ao se fazer o revestimento com o teflon foi justamente para que não houvesse qualquer tipo de efeito de arraste provocado por imperfeições da superfície metálica do recipiente que acolhe o filtro com o pó de café compactado. Porém, ainda não conseguiram revestir os “bicos” por onde saem os cremosos espressos bem extraídos.

De qualquer forma, o resultado é muito interessante!

* Uma super-seleção de cafés de fazendas identificadas de diversas origens brasileiras.

São mais de 10 (dez) diferentes lotes de café selecionados pela Georgia Franco, da Lucca Cafés Especiais, de Curitiba, PR.

Incrível, não?!

É o mesmo modelo empregado há anos nas cafeterias de ponta da West Coast, fonte de onde a Georgia bebeu para se inspirar e montar a sua Lucca. Para que isso se tornasse realidade, foi necessária grande dose de arrojo e visão de futuro, pois somente os “loucos” por café é que acreditam que a qualidade é a principal bandeira para um mercado tão efervecente quanto o dos cafés especiais. Ou deliciosamente “loucas”, como a Georgia.

Para que esses interessantíssimos cafés pudessem ser servidos corretamente, durante o 3. Espaço Café Brasil o stand da Lucca Cafés abrigou a única Clover S1 em solo brasileiro. Ou seja, outra generosa dose de ousadia e de forte crença na qualidade.

* Tiger, da Bunn Corporation.

Um nome para não ser esquecido!

Esta máquina super-automática recentemente lançada pela Bunn, empresa norte-americana lider na fabricação de equipamentos para infusão (Brewers), aquecedores de água de alta performance (Warmers) e moinhos de alta precisão, possui diversos conceitos inovadores.

O que chama a atenção é o seu design, limpo e, ao mesmo tempo, imponente. Destaque para a delicada iluminação em azul, conferindo sofisticação.

Porém, é em seu interior que estão as verdadeiras “pérolas”: uma inteligente separação dos setores (eletrônica, bombas e moinhos), um genial sistema para se promover a aeração do leite sob baixa temperatura (sim, o leite aerado sai com discreto aumento de temperatura em relação ao reservatório) e um eficiente sistema de auto-limpeza a cada ciclo de trabalho.

Tanto o espresso solo quanto o cappuccino extraídos pela Tiger impressionam pela qualidade e, principalmente, pela estabilidade, ou seja, mesmo um serviço sob regime intensivo, os cappuccinos apenas sofrem discretas variações na consistência de seu leite aerado.

New York é a cidade mais amada do mundo.

É onde você encontra de tudo (ou quase tudo), das coisas mais sofisticadas e exclusivas até as mais criativas e inusitadas.

Obviamente, na esteira do crescimento do mercado de Cafés Especiais (Specialty Coffee), a incrível Ilha de Manhattan passou a abrigar cafeterias da estirpe das melhores encontradas na West Coast.

No entanto, algo de absolutamente novo está em NYC: The Mud Truck !

Já pensou numa cafeteria que é itinerante, montada num carro-forte recuperado pintado de inesperada e berrante cor alaranjada, naturalmente servindo excelente espresso e suas variações?

Isso é o Mud Truck.

E talvez muito mais…

O que torna apaixonante e ao mesmo tempo instigante o mercado dos Cafés Especiais é justamente porque ele não está totalmente definido, ou seja, ainda está se estruturando. Porém, para mim, o seu ingrediente mais apimentado é que é um forte movimento de Contra-Cultura.

Em inglês, esse estilo é o tal do “cool”, diferente do sofisticado, que também fica perfeitamente abrigado nesse grande guarda-chuva chamado Specialty Coffee.

O Mud Truck é idéia e serviço de um genial hippie chamado Greg Northtrop.

Greg quis fazer algo diferente, totalmente alternativo como espírito e serviço, mas sem perder o olho na qualidade dos grãos de café.

Qualidade é o outro importantíssimo pilar dos Cafés Especiais.

Greg também possui um pequeno restaurante e que surpreendentemente possui um atendimento de solidariedade muito nobre: existem lugares reservados para os “homelesses” (pessoas “sem teto” da região), junto aos clientes normais, para saciar a fome com suas magníficas sopas. Esse desprendimento lhe rendeu menção de um parágrafo na conceituadíssima revista Fortune, denotando que gestos de solidariedade são ingredientes indispensáveis para a verdadeira promoção humana.

Nesta foto, Greg recebe o grande Companheiro de Viagem Bruno Souza, da BECCOR, em sua “Sala de Reuniões”. Tem o espírito Mud Truck não?

Em Minneapolis, MN, estivemos juntos num restaurante muito “cool” chamado Hell’s Kitchen (www.HellsKitchenInc.com) onde experimentei um hamburger de carne de bisão.

Pessoal, esta é uma pedida que recomendo!

Nesta foto, a partir da esquerda, está a Sara Georges, que nos serviu e tem a “cara” do Hell’s Kitchen, eu, seu Coffee Traveler, e o Greg.

Greg está utilizando como base em seu blend cafés brasileiros, que depois farei mais comentários. Na verdade, boa parte do sucesso, além do grande apelo do seu caminhão alaranjado, é o seu espresso, hoje objeto de elogios da crítica em NYC.

Para conhecer mais sobre o Mud Truck e saber o seu roteiro acesse www.themudtruck.com .

E divirta-se!

Durante muito tempo, o pessoal do Hemisfério Norte pensava que a capital do Brasil era… Buenos Aires!

Afinal, a Argentina, por uma série de razões históricas, teve um desenvolvimento sócio-cultural bastante avançado em relação ao Brasil, sendo que sua capital, essa sim, Buenos Aires, foi considerada a metrópole cultural do Hemisfério Sul.

Com o seu ar cosmopolita, impulsionado por uma renda “per capita” com distância olímpica em relação a do Brasil na época, além de uma fervilhante atividade cultural, esta cidade, que ainda hoje fascina muita gente, incorporava os modismos europeus. E, obviamente, os Cafés ao estilo francês com confortáveis poltronas, atendimento esmerado e uma generosa oferta de pratos rápidos e bebidas, ganharam sua devida importância na Capital Porteña.

Para boa parte dos brasileiros com mais de 35 anos, a primeira grande viagem ao exterior tinha como destino a Argentina e, certamente, o pedido “mais pedido” era para que se trouxesse o indefectível alfajor, de preferência o Havanna. 

Há pouco mais de 3 anos a Casa Havanna iniciou uma grande operação no Brasil com a instalação de quiosques para a venda do seu famosíssimo alfajor, cujo coberto com chocolate e o recheio de doce de leite é o meu favorito, além de sua cafeteria, o Café Havanna. Em São Paulo, à Rua Bela Cintra, Jardins, fica esta charmosa casa.

Para saber mais, você pode consultar o link www.havanna.com.ar .

O Companheiro de Viagem Luiz Barbosa, de São Paulo, a quem agradeço pela dica, comentou da abertura de uma casa do Café Martínez, que tem base em Buenos Aires.

Segundo Luiz, esta casa fica na Alameda Santos, quase esquina com a Rua Pamplona, praticamente atrás da famosa torre da FIESP.

Esta casa está completando 75 anos de operação, possuindo dezenas de lojas na capital porteña e arredores.

Como ponto de destaque, há em seu website, www.cafemartinez.com.ar, um link para um vídeo produzido pelo The History Channel, dentro da série A História dos Alimentos, que trata rapidamente da origem do café nos planaltos da Ethiopia e os caminhos que trilhou até chegar ao hoje chamado Coffee Belt entre os Trópicos de Câncer e Capricórnio.

Produzido na Argentina, ao final o vídeo enfoca a ambientação de uma das lojas do Café Martínez.

O link para este interessante vídeo é http://www.cafemartinez.com.ar/videos/historia_del_cafe.wmv.

Assim que visitar esta casa farei comentários.

O mercado japonês se destaca por oferecer cafés de excelente qualidade em média, comparativamente a outros países consumidores. São um pouco menos de 8 milhões de sacas de 60 kg líquidos de café adquiridos anualmente em diversas origens, dos quais mais de 30% do Brasil, com alto padrão de exigência na qualidade.

Um pouco desse sucesso no Japão se deve ao fato de que o japonês é um povo ávido por informação de sólidas bases, quase que sempre científica. Basta você acompanhar os programas da poderosa emissora NHK via satélite para entender o que estou comentando.

Eles procuram destrinchar tudo, vão a fundo em cada questão, mesmo nas mais triviais.

Assim, como era de se esperar, dentre os “loucos” por café apareceram figuras hoje importantíssimas como Mr. Toshihide Horiguchi, conhecido como Horiguchi san, um dos mais respeitados especialistas em café do Japão.

Horiguchi teve uma formação eclética, tendo vivido no exterior e feito andanças pela Europa antes de se decidir pelo ramo do café.

Estabeleceu-se em Funabashi, região metropolitana de Tokyo, com o Horiguchi Coffee, uma cafeteria no estilo da West Coast dos Estados Unidos.

A princípio, nesta loja, ele também fazia a torra num torrador de 15 kg. Hoje, possui um local específico para a torra de café.

Além da loja, cuja entrada pode ser vista na primeira foto, com pés de café em primeiro plano, Horiguchi percebeu a necessidade de se aprofundar na questão da qualidade do café, criando, posteriormente, o seu Horiguchi Coffee Research Institute, muito conhecido em japonês como Horiguchi Kohikobo.

Muito bem equipado para os mais diversos testes de torra e de diferentes serviços de café, é, ainda, um espaço para a realização de cursos e palestras sobre qualidade de café.

Eu, seu Coffee Traveler, tive a satifação de ministrar com Mr. Horiguchi uma palestra em conjunto durante a SCAA Conference que ocorreu em Atlanta, Georgia, em 2004. Foi uma experiência gratificante e que estabeleceu uma forte amizade desde então.

Sua loja tem a “cara” Horiguchi.

Elegante e charmosa, com madeira clara como material dominante e diversos nichos nas paredes, onde, além de peças para venda, ficam expostos quadros, souvenirs de suas viagens internacionais, além de certificados de seus cafés emoldurados para o conhecimento dos seus clientes.

Uma grande máquina de 3 grupos faz o principal serviço de espresso e as bebidas derivadas, porém, ainda o tradicional coffee, que é mais diluído que o nosso cafezinho, é o campeão de vendas como serviço de café.

A pastisserie também tem o toque Horiguchi. Com delicadas massas, que muito lembram doces vienenses, fazem o deleite visual e gustativo, compondo um excelente conjunto com os impressionantes cafés oferecidos.

Em seu menu, estão cafés de diversas origens, pessoalmente garimpadas em suas diversas viagens aos países produtores. Cafés dos países do leste africano, Guatemala e outros Centrais, além de um Brasil Cerrado, do Companheiro de Viagem Gláucio de Castro, integram essa seleção.

Um outro destaque: com sua verve artística, Mr. Horiguchi é um apreciador das transparências, colecionando peças em vidro.

Porém, sem dúvida, sua coleção de peças de Murano, a famosíssima origem italiana para vidrarias artesanais, é digna de nota.

Ou seja, além da “viagem” sensorial com os excepcionais cafés e deliciosos bolos, a experiência visual pode ser inesquecível para quem vier a visitar esta importante cafeteria.